Le palais des princes Evêques

Le Palais des Princes Evêques

Le Palais des Princes-Évêques de Liège se situe sur la place Saint-Lambert dans le centre de Liège.
Son imposante façade domine le fond de la place St-Lambert, centre de la vie commerçante de Liège où s'élevait jadis la Cathédrale Saint-Lambert.
Deux constructions précédèrent l'actuel Palais des Princes-Évêques, un premier palais intégré dans les fortifications, fut édifié vers l'an mil par le prince-évêque Notger, mais il disparu dans un incendie en 1185, le palais fut reconstruit sous Raoul de Zähringen. La deuxième construction, fortement abimée après le sac de 1468 par les Bourguignons, subit le même sort en 1505.
Montant sur le trône épiscopal de Liège en 1505, le prince-évêque Érard de La Marck, trouva un palais en ruine, il confia la construction d'un tout nouveau Palais à l'architecte Arnold Van Mulcken en 1526, il fut achevé à la fin du XVIe siècle. La façade principale coté Sud fut entièrement refaite après son incendie en 1734 en style Louis XIV-Régence sous la direction de l'architecte bruxellois Jean-André Anneessens, fils de François Anneessens.
En 1849, une nouvelle aile occidentale fut construite par l'architecte Jean-Charles Delsaux, dans le même style que l'ancien palais, afin d'accueillir les services du Gouvernement Provincial.
Actuellement le bâtiment est occupé à la fois par les services provinciaux et le Palais de Justice. La grande cour est entourée de galeries aux arcades surhaussées et de 60 colonnes galbées, à la fois massives et élégantes, surmontées de chapiteaux richement ornés. La variété de la décoration des colonnes est extraordinaire. La petite cour à laquelle on accède par des couloirs parait plus intime.
Les institutions judiciaires de Liège étant dispersées sur une quinzaine de sites dans la ville, un vaste projet, très controversé, d'extension du Palais a été adopté. Il prévoit la construction de plusieurs bâtiments face au coté occidental du Palais afin maintenir la justice au centre de la cité.